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Bonjour ! Nous sommes le 05/12/2008.

Que voit le cheval ?
Photo Nicolas Chauveau

Il y a beaucoup de similitudes entre l’œil du cheval et celui de l’homme. D’un point de vue anatomique, l’un et l’autre sont presque identiques. Ils sont dotés d’un iris, d’une cornée, d’un cristallin, d’une rétine... Mais les comparaisons entre les deux mammifères s’arrêtent là. Du fait de leur positionnement, latéral, les yeux du cheval permettent une vision panoramique. « Cet animal voit à 350 degrés, c’est-à-dire qu’il a une perception quasiment totale du cavalier sur son dos », indique le Dr Schmidt-Morane. En revanche, il ne voit rien devant lui, à terre, immédiatement au niveau de ses naseaux, alors qu’il voit légèrement en arrière, là où il pose les pieds de ses antérieurs.

Le cheval est ainsi fait qu’il n’a pas besoin de ses yeux pour chasser mais plutôt pour surveiller son territoire et fuir le prédateur. Il a donc une vision monoculaire. Chaque œil voit de son côté, ce qui lui confère une parfaite perception du mouvement mais peu du détail.

Pour ce qui est des couleurs, le cheval les voit mal. « Il n’en devine que les contrastes, explique le vétérinaire ophtalmologiste. Car il ne possède pas « tout le dispositif » pour parfaitement les percevoir. » En effet, le cheval est monochromate, voire dichromate. Autrement dit, les cônes, qui sont des cellules photoréceptrices de la luminosité et de la couleur au niveau de la rétine, ne peuvent ici en deviner qu’une ou deux primaires. De plus, les bâtonnets (qui sont aussi des éléments récepteurs de la rétine) permettent au cheval de voir les objets faiblement éclairés qui se trouvent dans son champ visuel. Du coup, cet animal n’a pas une perception exacte des couleurs. Et, bien qu’il ait une vision scotopique (nocturne), le cheval ne voit pas comme le chat lorsqu’il fait noir.