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Bonjour ! Nous sommes le 05/12/2008.

Combattre l’hyperthermie
Photo Marysa Merlo

Une fois le seuil d’alerte dépassé, comprenez que la température du cheval a grimpé au-delà de 39,5°, il faut savoir remédier. Selon le docteur Olivier Le page, les choses sont claires : « L’abaissement de la chaleur corporelle d’un animal qui connaît un épisode d’hyperthermie passe essentiellement par un rafraîchissement agressif ». Cela veut dire qu’il faut l’arroser de la tête au pied avec une eau très froide, à 0° si possible. Eau qu’il faut en même temps évacuer jusqu’à obtenir une descente significative des degrés. Si le coup de chaleur est consécutive à un travail intense, il faut en plus marcher l’animal pour l’aider à récupérer et à éliminer l’acide lactique de ses muscles. « Autrement, c’est-à-dire s’il fait suite à une simple exposition prolongée au soleil par exemple, bouger le cheval ne sert à rien », insiste le Dr Le Page.

Ensuite, uniquement si l’état de l’animal ne s’améliore pas, il faut envisager le traitement thérapeutique. « Il est principalement basé sur l’administration d’anti-inflammatoires non stéroïdiens, indique le vétérinaire des équipes de France. Il peut parfois être complété de corticoïdes, exclusivement si les fonctions cérébrales du cheval sont menacées. » Ajoutons qu’il n’est pas rare qu’un cheval qui est en hyperthermie soit réhydraté par des solutés en perfusion.

Une chose est sûre, selon le Dr Le Page, « face à un coup de chaleur, il faut être rapide et efficace ». Il ne faut pas attendre que cela se passe sans rien faire. « Lors de diverses études, menées à l’occasion des jeux olympiques d’Atlanta (USA) notamment, nous avions constaté que si nous nous contentions que de marcher les chevaux après l’effort, leur température corporelle continuait d’augmenter inexorablement. C’est la raison pour laquelle le rafraîchissement d’un cheval qui est en hyperthermie est le premier geste à faire », est formel Olivier Le Page.